Menilik Ambisi Phygital International dan Kembalinya Mobile Legends di Games of The Future 2026

Sebelum melangkah lebih jauh ke dalam peta persaingan MLBB, sebuah pertanyaan mendasar sering muncul: Apa sebenarnya esensi dari Games of the Future dan konsep “phygital” yang mereka usung?

Bagi William, konsep ini bukan sekadar tren sesaat, melainkan sebuah jawaban langsung atas kegelisahan yang ia amati selama bertahun-tahun di industri game publishing.

"Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja di industri penerbitan game—sebagai marketing lead dan kemudian esports lead di wilayah Timur Tengah dan Afrika. Satu hal yang terus-menerus saya pikirkan adalah bagaimana menyatukan komunitas gaming di dunia nyata," ungkap William membuka obrolan.

"Bagaimana Anda mengambil semangat yang dimiliki orang-orang terhadap sebuah game dan memberinya wadah fisik? Lewat acara, aktivasi, pengalaman di luar ruangan—cara-cara untuk membuat orang bergerak, berkompetisi, dan terhubung secara tatap muka."

Dari energi kreatif yang bergejolak itulah, olahraga phygital (physical-digital) lahir sebagai sebuah solusi inovatif pada level kompetisi tertinggi.

Menurutnya, atlet esports modern sebenarnya telah mengembangkan keterampilan luar biasa yang setara dengan atlet konvensional—mulai dari strategi makro, komunikasi instan, pengambilan keputusan dalam hitungan milidetik, hingga ketahanan mental di bawah tekanan masif.

"Phygital mengambil keterampilan tersebut dan memasangkannya dengan performa fisik dalam disiplin yang sama. Untuk menang di Phygital Football, Anda harus tampil apik di game UFL dan kemudian melangkah ke lapangan sepak bola yang sebenarnya. Kedua panggung tersebut sama-sama dihitung. Kombinasi itu menciptakan jenis atlet yang benar-benar baru," jelasnya.

Lebih dari sekadar tontonan, visi phygital didorong oleh data sosial yang cukup mengkhawatirkan.

Statistik industri menunjukkan bahwa sekitar 81% anak di bawah usia 18 tahun saat ini kekurangan aktivitas fisik yang direkomendasikan. Di sisi lain, penetrasi budaya gaming dan esports justru sedang berada di puncak tertingginya.

"Olahraga phygital berada tepat di persimpangan tersebut. Konsep ini memberi anak muda jalur menuju kompetisi fisik melalui sesuatu yang sudah mereka sukai. Bagi saya pribadi, ini adalah evolusi paling alami dari semua yang telah saya lihat di industri gaming selama dekade terakhir. Komunitasnya selalu siap untuk ini—GOTF hanya memberikan mereka panggungnya," tambah William.

Sebagai pelopor, Games of The Future memikul tanggung jawab besar untuk menetapkan standar emas global bagi industri baru ini.

Kehadiran turnamen internasional ini berfungsi sebagai jangkar utama dalam menentukan kualitas produksi, regulasi kompetisi, hingga jaminan pengalaman terbaik bagi para atlet.

Namun, William menegaskan bahwa GOTF tidak ingin bergerak sendiri sebagai sebuah turnamen tahunan yang terisolasi.

"GOTF berada di pusat ekosistem yang jauh lebih luas. Olahraga phygital kini dimainkan, dikembangkan, dan diorganisasi di lebih dari 115 negara, dengan kompetisi lokal dan regional yang menciptakan jalur nyata bagi klub dan atlet untuk mencapai panggung internasional. Infrastruktur akar rumput (grassroots) itulah yang memberikan kedalaman dan kredibilitas jangka panjang pada acara ini," urainya.

Indikator keberhasilan dari misi ini terlihat jelas dari meledaknya antusiasme publik. Pada gelaran GOTF 2025 yang berlangsung di Abu Dhabi, ajang ini berhasil meraup 461 juta tayangan terverifikasi (berdasarkan data IPSOS) di berbagai platform siaran dan streaming di seluruh dunia.

Skala penonton yang masif ini tidak hanya membuktikan bahwa minat publik terhadap format phygital sangat nyata, tetapi juga membangun kepercayaan investasi yang kuat di mata mitra media, sponsor, dan kota-kota dunia yang mengantre untuk menjadi tuan rumah masa depan.

Bagi para pencinta skena kompetitif Mobile Legends, masuknya game ini ke dalam jajaran kompetisi GOTF bukanlah barang baru.

Game MOBA mobile nomor satu di dunia ini tercatat memulai debutnya pada musim 2024, melanjutkan tren positifnya pada edisi 2025 di Abu Dhabi, dan kini siap mengguncang Astana untuk edisi 2026.

Bagi Phygital International, keputusan untuk mempertahankan MLBB dalam program tahunan bukan sekadar urusan mengejar statistik data yang tinggi atau impresi digital semata.

Ini adalah tentang menangkap 'jiwa' asli dan loyalitas luar biasa dari sebuah komunitas yang jarang bisa dimiliki oleh game lain.

"Keputusan tersebut menjadi sangat jelas saat GOTF 2025. Apa yang kami saksikan di Abu Dhabi bukan sekadar angka jumlah penonton yang tinggi—melainkan jenis energi dari penonton yang tidak bisa dibuat-buat," kenang William penuh semangat.

"Pertandingan dengan pertaruhan tinggi seperti babak grand final antara ONIC melawan Aurora membuat orang-orang berdiri dari kursi mereka, benar-benar larut dalam setiap jalannya permainan. Atmosfer seperti itulah yang membedakan momen esports yang luar biasa dengan momen olahraga biasa, dan MLBB berhasil menyajikan hal itu."

Dampak dari keterlibatan komunitas ini menyebar secara organik tanpa batas. William menyoroti bagaimana para kreator konten dan mantan pro player, salah satunya seperti R7 Tatsumaki dari Indonesia, memicu keterlibatan masif lewat co-streaming.

Sesi streaming-nya sendiri berhasil menarik jutaan pasang mata, menjembatani emosi mentah para penggemar dari kedua tim yang bertanding secara bersamaan dalam Bahasa Indonesia.

"Jangkauan organik yang digerakkan oleh komunitas seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda beli dengan uang. Itu menunjukkan kepada kami bahwa MLBB tidak hanya tampil apik di GOTF—tetapi juga membawa seluruh dunianya ikut serta. Untuk GOTF 2026 di Astana, game dengan karakteristik spesifik seperti itulah yang sangat kami inginkan masuk dalam program," tegasnya.

Meskipun GOTF identik dengan format hybrid fisik-digital, Phygital International mengambil langkah tegas dan transparan terkait kategori MOBA Mobile.

MLBB akan tetap dipertandingkan sebagai kompetisi digital murni tanpa adanya paksaan untuk memasukkan elemen fisik di atas lapangan. Langkah ini diambil demi menjaga integritas kompetisi tertinggi dari game itu sendiri.

"MOBA Mobile adalah kategori esports utama—ini adalah kompetisi digital murni, bukan format hibrida yang menggabungkan performa fisik dan digital. Dan saya rasa kejujuran itu penting, karena ini mencerminkan betapa seriusnya kami menjaga integritas dari setiap kategori," tutur William.

Kendati demikian, ketiadaan panggung fisik tidak mengurangi peran sentral MLBB di GOTF. William secara lantang menolak anggapan-anggapan lama yang mendiskreditkan esports sebagai olahraga sah.

"Tidak ada seorang pun saat ini yang bisa mendebat bahwa esports bukanlah olahraga nyata. Strategi, koordinasi tim, performa mental di bawah tekanan—semua ini adalah kualitas atletis. GOTF mengakui hal itu, dan menyertakan game seperti MLBB adalah bagian dari komitmen kami terhadap komunitas gaming global. Acara ini dibangun untuk mereka juga."

Meski saat ini statusnya adalah kompetisi digital murni, William membocorkan bahwa masa depan selalu membuka ruang untuk inovasi tanpa batas melalui divisi khusus mereka.

"Apa yang menarik jika melihat jauh ke depan adalah bahwa batasan antara kategori-kategori ini tidaklah kaku. Kami memiliki tim internal bernama Phygital Lab, yang fokus utamanya adalah mengembangkan kategori baru—terus menguji dan mengembangkan format kompetisi secara kolaboratif dengan kota-kota tuan rumah di masa depan."

"Berbagai ide tentang bagaimana game seperti MLBB pada akhirnya dapat menyertakan panggung fisik telah dieksplorasi. Belum ada yang dikonfirmasi, tetapi pemikiran ke arah sana sudah ada," ungkapnya membocorkan proyek masa depan.

Melihat ke belakang pada GOTF 2025 di Abu Dhabi, kategori MOBA (yang mencakup MLBB dan Dota 2) memegang peranan krusial dengan menyumbang 45% dari total keseluruhan penonton turnamen.

Secara spesifik, Dota 2 berkontribusi sebesar 29%, sementara MLBB menyumbang 15% secara mandiri. Angka tersebut didominasi oleh audiens yang sangat antusias dari wilayah Asia Tenggara (SEA) dan MENA (Timur Tengah & Afrika Utara).

Pertandingan puncak antara raksasa Indonesia, ONIC Esports, melawan Aurora Gaming menjadi puncaknya.

"Perjalanan ONIC sepanjang turnamen begitu mendominasi, dan babak final menyajikan gameplay berkualitas tinggi penuh tekanan yang memang ingin ditonton dan dibagikan oleh orang-orang. Hal ini memicu perbincangan yang kuat di seluruh komunitas MLBB global, bahkan terus berlanjut hingga jauh setelah pertandingan usai," papar William.

Tingginya level kompetisi ini juga merupakan dampak langsung dari sistem seleksi ketat yang diterapkan oleh pihak penyelenggara.

Berbeda dengan turnamen multilateral yang mengandalkan tim nasional, GOTF secara tegas mengusung format kompetisi berbasis klub.

"Ada hal yang perlu diklarifikasi terlebih dahulu—GOTF adalah kompetisi berbasis klub, bukan format tim nasional. Tim-tim mendapatkan tempat mereka dengan mewakili organisasi (klub) mereka sendiri. Perbedaan ini penting karena mencerminkan bagaimana ekosistem esports global sebenarnya berjalan," urai William menjelaskan regulasi.

Sistem undangan dan kualifikasi pun didasarkan pada asas competitive merit (pencapaian kompetitif murni). Komite GOTF memantau performa tim melalui sirkuit resmi yang sudah mapan seperti MPL (Mobile Legends: Bang Bang Professional League).

Dengan demikian, jajaran tim yang bertanding bukanlah hasil pilihan acak; mereka merepresentasikan organisasi terbaik dari wilayahnya masing-masing.

Selain itu, panggung GOTF juga menyediakan slot kualifikasi bagi kota tuan rumah demi memberikan kesempatan bagi talenta lokal bersinar di tanah kelahiran mereka sendiri.

Hasilnya terbukti konkret pada edisi lalu, di mana ONIC sukses mengamankan tempat pertama, disusul oleh Aurora Gaming di posisi kedua, Aurora Gaming PH di posisi ketiga, dan wakil China, DIANFENGYAOGUAI, menutup posisi empat besar.

"Empat klub dari empat wilayah berbeda, semuanya datang berkat pencapaian kompetitif mereka. Itulah standar yang kami bangun untuk Astana," tambahnya.

Keterikatan emosional William dengan skena MLBB bukan sekadar analisis makro dari balik meja kerja.

Pria yang telah menetap di Asia Tenggara selama sebelas tahun ini adalah seorang pemain aktif yang saat ini menduduki peringkat rank Legend.

Pengalaman personal inilah yang membuatnya memahami bahwa di negara seperti Indonesia, MLBB telah berevolusi menjadi sebuah fenomena kultural yang masif.

"Di Indonesia, MLBB bukan sekadar game—ia telah menjadi bagian dari budaya sehari-hari. Perkiraan saya, kira-kira satu dari lima orang yang saya temui bermain atau setidaknya pernah bermain game ini," cerita William.

"Ketika saya masih bekerja di industri gaming dan memperkenalkan diri kepada orang baru, hal pertama yang mereka katakan adalah 'Oh, MLBB?'—terlepas dari berapa usia atau apa industri mereka. Anda duduk di kedai kopi di Jakarta dan Anda hampir selalu bisa menemukan seseorang yang sedang fokus pada ponselnya untuk bermain game ini. Itu bukan melebih-lebihkan."

Ia juga menceritakan sebuah anekdot emosional saat dirinya menghadiri berbagai gelaran internasional seperti M6 di Kuala Lumpur, MSC di Riyadh, dan M7 di Jakarta.

Namun, satu momen spesifik di Abu Dhabi saat GOTF 2025 menjadi hal yang paling membekas di hatinya mengenai bagaimana game ini menyatukan keragaman urban.

"Saya naik taksi saat meninggalkan venue di Abu Dhabi, dan sang sopir—seorang pria asal Filipina dengan tiga anak yang sudah tinggal di sana selama bertahun-tahun—hal pertama yang dia tanyakan kepada saya adalah bagaimana performa tim Filipina. Kami mengobrol sepanjang perjalanan. Dia tahu tim-timnya, dia punya opini sendiri, dan dia sangat peduli. Keesokan harinya, saya melihatnya di venue. Dia datang untuk menonton langsung," kenang William hangat.

Bagi William, daya magis seperti inilah yang dicari oleh Games of The Future. MLBB terbukti mampu membawa orang-orang yang mungkin awalnya awam dengan lanskap turnamen fisik, melangkah masuk ke dalam arena karena keterikatan emosional yang mendalam.

Menuju GOTF 2026 di Astana, perpaduan kultur Asia Tenggara dan perkembangan pesat skena MLBB di Asia Tengah diprediksi akan melahirkan atmosfer baru yang sangat hidup dan segar.

Menghadapi masa depan, Games of The Future 2026 kembali menyiapkan daya tarik finansial yang luar biasa dengan total hadiah (prize pool) kumulatif mencapai lebih dari USD 4 juta (sekitar Rp64 miliar).

Angka yang fantastis ini jelas menempatkan GOTF sebagai salah satu turnamen dengan hadiah paling menggiurkan di kalender esports dunia.

Meski demikian, William memberikan sudut pandang menarik mengenai bagaimana sebuah organisasi esports papan atas memandang nominal uang.

Menurutnya, bagi tim dan pemain elit, uang hadiah bukanlah variabel tunggal yang menentukan kehadiran mereka di sebuah turnamen.

"Uang hadiah adalah bagian penting dari gambaran keseluruhan, tetapi itu bukan faktor utama dalam menarik tim dan pemain elit. Di level tertinggi, tim-tim membuat keputusan berdasarkan kualitas dan kredibilitas kompetisi. Mereka melihat kekuatan dari jajaran tim yang bertanding, tingkat organisasi, serta nilai dari berkompetisi dalam turnamen yang memiliki bobot tersendiri di dalam skena gaming global," jelasnya secara rasional.

"Apa yang ditawarkan oleh Games of the Future adalah lingkungan kompetitif berstandar tinggi yang menghadirkan tim-tim papan atas yang kuat dari seluruh dunia serta format yang menantang para atlet dengan cara yang bermakna. Tampil apik dalam lingkungan seperti itu membawa pengakuan yang melampaui acara itu sendiri, yang mana ini sangat penting bagi tim dan pemain yang sedang membangun reputasi mereka."

Faktor konsistensi penyelenggaraan dari tahun ke tahun menjadi kunci utama Phygital International dalam membangun kepercayaan jangka panjang (trust) dengan para partisipan.

Ketika sebuah turnamen mampu menyajikan standar produksi yang megah, regulasi yang adil, serta jangkauan publikasi global secara konsisten, para pemain akan dengan sendirinya merasa bangga dan termotivasi untuk berkompetisi di sana.

"Total hadiah mendukung lingkungan tersebut dan mencerminkan skala turnamen, tetapi ia bekerja berdampingan dengan faktor-faktor yang lebih luas ini. Kombinasi antara kualitas kompetitif, jangkauan global, dan penyajian yang konsistenlah yang pada akhirnya menentukan apakah tim-tim terbaik akan datang dan menunjukkan performa di level tertinggi mereka," pungkas William menutup sesi wawancara.

Dengan segala kesiapan infrastruktur, kembalinya daya pikat magis Mobile Legends, serta komitmen total dari Phygital International, Games of The Future 2026 di Astana dipastikan akan menjadi panggung pertempuran yang tidak boleh dilewatkan oleh para penggemar esports di seluruh penjuru dunia.